Introducción

Los debates son un excelente recurso para los cursos de formación profesional. Incentivan la interacción, crean un sentido de comunidad y participación, y permiten compartir información y conocimiento. La discusiones en línea contribuyen al desarrollo de las capacidades cognitivas, el pensamiento crítico, dan espacio a la reflexión detallada y en profundidad sobre temas del curso, facilitan el aprendizaje exploratorio, y ayudan a los estudiantes a expresarse, especialmente aquellos que son tímidos o tienen miedo de hablar en público. Sin embargo, pueden crear muchos problemas a los participantes y causar frustración. Lidiar con una sobrecarga de información, saltarse aquellos mensajes que no revisten importancia y escribir mensajes eficaces son habilidades que se aprenden con el tiempo; ¿cómo podemos ayudar a los participantes a sacar provecho de las discusiones y debates?

1 : ETAPA DEL DISEÑO

Estimar el tiempo

Las discusiones en línea toman mucho más tiempo que las que se llevan a cabo de forma presencial, cara a cara. De acuerdo con Horton, una conversación de 10 minutos equivale a una conversación de 20 minutos en Internet (a través de Skype, por ejemplo), a 30 minutos en un chat, y a 2 días de discusión en un foro. Para poder diseñar un ejercicio que incluya una discusión, es necesario estimar el tiempo requerido. Puede ser que, para lograr tu objetivo, una discusión a través del chat o en el aula (si es posible) sea más eficaz.

Estructuración de los foros

Dependiendo de la plataforma de e-learning que estés utilizando, pueden existir diversas opciones y tipos de foros. Considera las siguientes opciones:

• Un foro para todo el curso (ten en cuenta que esto puede dificultar la búsqueda de información relevante) o distintos foros para cada tema (pero en este caso, los participantes podrían confundirse si hay demasiados foros separados).
• un foro técnico para resolver problemas relacionados con los programas o dispositivos (en este caso, ¿necesitarías ayuda para moderar ese foro?)
• un foro del tipo tablón de anuncios
• un foro social, para entretenimiento (en este caso, ¿planeas participar este foro o se trata de un espacio reservado a los participantes?)

Establece las reglas

Al inicio del curso, es bueno explicar a los estudiantes cómo responder y citar mensajes, crear nuevos temas, compartir enlaces, añadir archivos adjuntos, y cuál es  el tamaño máximo de archivo adjunto, si existen restricciones. También puedes escribir un mensaje introductorio en el que se expliquen algunas normas, tales como la forma de dirigirse unos a otros (por ejemplo, por nombre de pila), si se espera que los estudiantes sigan las reglas generales de etiqueta de la red (proporciona un enlace o crea un conjunto propio de reglas de etiqueta), etc.

El tema de la discusión

Un debate interesante comienza con un tema atractivo, que incite a participar. Una discusión sobre un tema obvio no será interesante, puede dar lugar a comentarios repetitivos y, en consecuencia, al aburrimiento. Trata de diseñar la e-actividad de tal manera que el problema discutido sea multidimensional y haya diversas formas en las que se pueda abordar. Asegúrate de que el tema está claro, es comprensible, permite a los participantes encontrar las discusiones asociadas a él, y apunta al tema central de la discusión. Piensa en cual es el punto más importante que los estudiantes deben saber y entender sobre el tema, y estructura las preguntas con ese objetivo en mente.

Estos son algunos tipos de preguntas que estimulan diferentes tipos de pensamiento:

Determinar y comunicar cómo se evaluará la participación del estudiante

Los estudiantes deben saber cómo se evaluarán sus contribuciones con el fin de proporcionar respuestas eficaces (¿Cuáles son los criterios que definen una respuesta aceptable? ¿Es necesario publicar un cierto número de mensajes? ¿Hay plazos?¿los mensajes deben tener una longitud específica? ¿Se debe incluir o usar como referencia alguna información o recurso en particular?). De lo contrario, tus instrucciones pueden malinterpretarse, o los estudiantes pueden sentir que no saben lo que se espera de ellos, lo cual daría lugar a una experiencia de aprendizaje frustrante e ineficaz.

2 : ETAPA DE DISCUSIÓN Y MODERACIÓN

Bienvenida

Toda discusión debe tener un inicio. El moderador debe dar la bienvenida, animar a los participantes a tomar parte activa, explicar los objetivos de la discusión e indicar enlaces relacionados con el tema o discusión en cuestión.

Manténte activo, pero no coartes a los participantes

Cuanto más a menudo debatas, comentes, animes a los demás a participar, hagas énfasis en la creatividad, intentes calmar los ánimos o hagas de abogado del diablo, mayor es la probabilidad de que los participantes se mantengan activos. Pero ser poco flexible cuando se cometan errores, especialmente al comienzo del curso, puede ser intimidante. Haz un resumen del tema (o pida a uno de los participantes que lo haga), o responde a la pregunta publicada si nadie más lo ha hecho en el tiempo asignado.

Expresa tu posición

Tienes todo el derecho de hacerlo, pero es más recomendable que sea al final, cuando hagas el resumen de la discusión. Recuerda que tu papel es moderar, es decir, servir de apoyo a los participantes en la discusión, no convencerlos. Si indicas tu opinión demasiado pronto, especialmente si es polémica, puede dar la impresión de que coartas la libertad de los participantes, tal como describimos anteriormente.

El problema "estoy de acuerdo con el participante anterior"

Una de tus funciones es aprender a lidiar con aportaciones superficiales. Anima a los participantes a dar ejemplos y presentar pruebas en apoyo de sus afirmaciones. Si todo el mundo asume la misma opinión, entonces haz de abogado del diablo, y preséntales desafíos, tales como "¿y si ...", "¿podríais demostrar que estoy equivocado...?"

El Dr. Jekyll y el Sr. Hyde

Los foros de discusión en los que se requiere que los participantes firmen con su nombre y apellido no garantizan la ausencia de participantes frustrados, que buscan enzarzarse en discusiones. A veces, un comentario inocente puede provocar una avalancha de culpa, agravio y agresión. Es siempre una función del moderador intentar calmar la situación y ayudar a resolver el problema, teniendo en cuenta todos los puntos de vistas. Eliminar un mensaje que vaya en contra de las reglas o viole las leyes es una solución drástica que sólo funciona en situaciones extremas, y que ha de ser razonada y explicada a los involucrados. También puedes enviar un correo electrónico o un mensaje individual al autor.

Entretejer vs resumir

Se trata de dos actividades muy típicas de un moderador o tutor. ¿Cuál es la diferencia? Un resumen es una versión abreviada de una contribución, que pone de relieve los puntos principales y los argumentos. El entretejido es más creativo, el moderador elige fragmentos seleccionados y vuelve a ensamblarlos para formar una nueva historia, mediante la creación de conexiones que no siempre son evidentes para los participantes.

• ¿Cómo entretejer una narrativa?
• recoger y agrupar todas las contribuciones; por ejemplo, copiar y pegar en un nuevo documento
• leerlas y poner de relieve los elementos clave
• Identificar los elementos de conexión y las contradicciones que puedan existir
• resumir los elementos claves que indiquen conformidad y contradicciones, poner ejemplos y relacionarlos con la aportación original
• agregar un comentario positivo
• agregar un comentario crítico
• felicitar a los participantes
• publicar el nuevo material en el foro y alentar a la creación de nuevos debates