Definición del e-learning

William Horton (2006), acertadamente apunta que una buena aplicación del e-learning puede ser tan buena como la mejor clase y, si es mala, puede ser tan mala como la peor de las clases. Ninguna de las formas de aprendizaje tiene una ventaja natural; lo que define su calidad es el diseño específico para lograr el objetivo y la facilitación de un curso.

Si queremos evaluar el aprendizaje electrónico, primero tenemos que definirlo y especificar cuales son nuestras expectativas. Con frecuencia, la definición que se utiliza está basada en la percepción que tiene el diseñador del curso sobre el e-learning y sus posibilidades de aplicación. El contexto (o entorno) de aprendizaje, las características del grupo, el objetivo educativo, las restricciones financieras y tecnológicas son algunos de los elementos que determinan el tipo de e-learning que se va a experimentar. A veces se agrupan métodos de enseñanza muy diferentes bajo el mismo nombre: educación a distancia, aprendizaje a distancia, e-learning, aprendizaje potenciado con tecnología (TEL). Vale la pena destacar dos definiciones:

• E-learning es el uso de tecnologías de la información y ordenadores para crear experiencias de aprendizaje. (E-learning by Design, William Horton, 2006)
• E-learning es un método interactivo de enseñanza que, a través del uso de Internet y las tecnologías de comunicación disponibles, permite establecer ciertas relaciones entre un facilitador (tutor) y un estudiante, así como entre los estudiantes de un grupo. (Introduction to e-learning, 2008)

La elección de una definición de e-learning afecta la selección de los enfoques pedagógicos en el diseño de cursos de e-learning; o, en un contexto más general, al proceso de aprendizaje en un entorno en línea.

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